Ученые из Университета Эссекса при помощи анализа ДНК подтвердили родствомежду людьми, похороненными на кладбище на Батт-Роуд в Колчестере.
Кладбище начали использовать в III веке нашей эры, когда будущий Колчестер назывался Камулодун (Camulodunum), или Колония Клавдия Виктриценсис (Colonia Claudia Victricensis), и был заселен отслужившими свой срок римскими легионерами. Самый ранний слой составляет 61 захоронение, ориентированное по линии север – юг. Это погребения дохристианского периода. Христианским кладбище стало в IV веке, и могилы стали ориентировать по линии запад – восток, таких захоронений было сделано не менее 620, некоторые из них пересекают более ранние языческие погребения. Археологи нашли также в северо-западной части кладбища фундамент здания 320-340 годов постройки. Предполагают, что это была церковь.
Примерно в середине IV века на кладбище были построены шесть деревянных склепов, содержавших парные и одиночные захоронения. Также к этому периоду относятся три свинцовых гроба, два из которых украшены ранними христианскими символами. Другие погребения были сгруппированы вокруг склепов, в основном двух из них, у каждого из которых находится не менее тридцати могил.
Пространственные отношения погребений и остеологический анализ останков привели археологов, раскапывавших кладбище на Батт-Роуд в 1976 – 1988 годах, к выводу, что среди захоронений выделяются семейные группы. Теперь эта гипотеза была подтверждена после анализа проб ДНК, взятых из бедренных костей 26 погребенных. Для выявления родственников анализировалась митохондриальная ДНК, а также ген главного комплекса гистосовместимости. В итоге, например, двое взрослых мужчин, похороненных в соседних могилах, оказались близкими родственниками (отец и сын или двое братьев). Также были найдены мать с двумя детьми, две пары братьев, брат с сестрой, дядя и племянница.
Результаты исследования опубликованыв журнале Frontiers in Genetics.