Эшли Шарп (Ashley Sharpe) из Флоридского университета и Китти Эмери (Kitty Emery) из Флоридского музея естественной истории исследовалиостанки 22 тысяч животных, найденных археологами в Гватемале на месте трех поселений древних майя: Агуатека, Пьедрас-Неграс и Йашчилан. Исследователи предположили, что данный материал позволит больше узнать о жизни широких слоев населения в древних городах цивилизации майя, тогда как большая часть имеющейся информации относится лишь к правящей верхушке.
Ученые изучили потребление животных представителями разных социальных слоев. В этом им особенно помог тот факт, что город Агуатекабыл покинут после внезапного нападения врагов в начале IX века, так что остатки культуры майя сохранились там не хуже, чем в Помпеях. Шарп и Эмери изучили потребление животных жителями города от наиболее знатных до самых бедных семей. Майя использовали животных не только для еды и изготовления одежды из шкур, но и для получения разнообразных орудий, украшений, утвари. В частности, своеобразный музыкальный инструментмайя делали из челюсти тапира.
Как и ожидалось, меню майя отличалось в зависимости от социального положения. Члены царских семей ели только наиболее престижных животных, представители среднего класса употребляли в пищу наибольшее число различных видов, а бедняки питались в основном рыбой и моллюсками из местных рек и из моря. Но в целом разнообразие рациона среднего и низшего классов было заметно выше, чем у элиты. В Агуатеке, вдали от морского побережья, в домах бедняков находились большие кучи морских раковин.
Существовали животные, обладание которыми явно служило знаком престижа. К ним относились ягуары и крокодилы, которые приходилось доставлять на территорию нынешней Гватемалы из далекой Южной Америки. Причем у майя не имелось вьючных или упряжных домашних животных, так что все грузы они транспортировали только силой людей.
Интересно большое количество костей оленей, которые в Йишчилане, например, составляют половину находок. Исследователи предполагают, что майя охотились на оленей, которые выходили пастись на их кукурузные поля.