Когда в прошлом году археологи обнаружили в центре Кельна остатки крупного здания римской эпохи, они решили, что перед ними базилика – общественное здание, в котором могли помещаться различные административные и судебные органы. Однако дальнейшее исследование заставило их прийти к выводу, что перед ними римская библиотека. В таком случае она оказывается старейшей известной библиотекой на территории Германии.
Во внутренней части стен здания имеется много ниш, размером примерно 50 на 80 сантиметров. Это слишком мало, чтобы установить в них статуи. Но подобные ниши уже были знакомы археологам по раскопанному в турецком Эфесе зданию II века – знаменитой Библиотеки Цельса. Ниши служили для размещения книжных шкафов. По расчетам ученых в кельнской библиотеке могло хранится до 20 тысяч свитков.
Кельн был основан римлянами в 38 году до н. э. как укрепленный военный лагерь. В I веке н. э. он стал называться Колония Агриппины (Colonia Agrippinensis) в честь родившейся в нем Агриппины, жены императора Клавдия. К концу II века в нем насчитывалось уже 15 тысяч жителей. Здание библиотеки расположено в юго-западном углу городского форума. Оно было построено где-то между 150 и 200 годами. Здание было двухэтажным. Немного позже основного здания была сооружена пристройка, на которой располагалась статуя Минервы.
Археологи обнаружили библиотеку при проведении строительных работ в протестантской церкви в центре города Кельна. Теперь она будет интегрирована в подземный гараж нового здания, где посетители смогут увидеть древние стены и ниши, в которых хранились свитки.